신니어툰이란 새로운 시니어를 뜻하는 ‘신(新)’과 세대 간 거리를 좁히는 ‘니어(near)’, 삶의 이야기를 담은 웹툰의 ‘툰’을 조합한 말이다. 이름에서 알 수 있듯 단순히 어르신이 자신의 이야기를 웹툰으로 그리는 데 그치지 않는다. 사업 참여 어르신과 청년 활동가를 일대일로 연결해 웹툰 작품 완성까지 함께 하며 서로를 이해하고, 자연스럽게 세대 간 공감과 교류를 확장한다. 프로그램에 참여한 청년 활동가는 웹툰 작업 이후 노인 세대를 함께 문화 콘텐츠를 즐기고 만들어가는 대상으로 인식이 변화했다고 밝혀, 실제로 노인에 대한 인식 개선으로까지 이어졌음을 보여준다. 이 과정에서 참여한 어르신들의 적극적 활동과 꾸준한 노력도 뒷받침됐다. 낯선 디지털 기기를 다루는 교육부터 스토리 구상, 캐릭터 및 그림 연습 등을 하며 웹툰 제작의 기초를 다졌고, 쉬는 날에도 그림을 보여주며 질문하고 피드백을 받는 등 청년 활동가와 함께 완성도를 높여나갔다. 완성된 웹툰은 온라인과 오프라인을 통해 지역 주민들과 공유하며, 노년층을 주체적이고 능동적인 문화 생산자로 바라보는 인식의 변화를 이끌어내고자 했다. 실제로 춘천시청 등지에서 진행한 전시에서 어르신들은 신인 작가로서 지역사회에 자신의 역량을 알리며 긍정적 반응을 얻었다. 올해는 개인의 이야기를 넘어 지역을 위해 헌신한 기관들의 이야기까지 웹툰에 담아내며 공동체 가치를 함께 되새기는 데까지 사업의 지평을 넓혀가고 있다.