서울 도봉구 방학2동의 한 골목, 수요일 오후가 되면 구수한 밥 냄새와 보글보글 찌개 끓는 소리가 담장을 넘는다. 학원 가방을 멘 중학생, 혼자 온 초등학생, 친구 손을 잡고 들어선 고등학생까지 아이들은 약속이라도 한 듯 익숙하게 현관문을 밀고 들어선다. “다녀왔습니다”라는 인사 대신 “밥 먹었니”, “더 먹어라”, “잘 먹겠습니다” 같은 정겨운 말들이 공간을 채운다. 누군가는 식탁 한쪽에서 숙제를 하고, 누군가는 마당에서 한바탕 뛰어노는 풍경은 영락없는 ‘동네 큰집’의 모습이다. 이곳은 도담마을사회적협동조합이 운영하는 ‘스스로 돌봄으로 서로 배우고 함께 성장하는 청소년 마을식당 밥먹go’(이하 청소년 마을식당) 현장이다.
“요즘 굶는 아이가 있어요?” 청소년 식당이라고 말하면 대뜸 나오는 질문들이다. 이 질문에 방학2동 청소년 마을식당 실무자들은 “굶는 아이들에게 밥 한끼 먹이려고 시작한 것은 아니니까요”라고 쉼표없이 답한다.
누구나 그렇겠지만 청소년들은 특히 관계가 맺어져야 성장의 시작을 도울 수 있다. 청소년 마을식당은 학교와 가정에서 뿐만 아니라 마을에서도 돌봄과 성장의 시간이 가능하다고 믿는 사람들의 활동이다. 특히 예민한 시기의 청소년들에게 경제적 형편을 증명해야 하는 급식 카드를 내밀게 하는 것은 돕는 것이 아니라고 생각했다. ‘밥먹go’ 사업은 이러한 ‘자격의 증명’을 과감히 없앴다. 2022년 6월 첫 식사를 준비한 이후 3년 넘게 이어온 이 여정은 아무런 조건 없는 ‘열린 환대’가 아이들의 정서적 안전망을 구축하는 데 얼마나 결정적인지를 직접 증명해내고 있다.
이렇게 누구나 환대하는 공간을 만들지만 청소년 마을식당 실무자들은 잊지 않고 더 구체적으로 지원해야 할 청소년들이 있음을 강조한다. 현실의 사각지대는 생각보다 깊고 촘촘하지 못하다는 것을 더 많은 아이들을 만나며 느끼기 때문이다.

KB캐피탈의 후원과 사랑의열매의 지원으로 운영되는청소년 마을식당은 단순한 식사 제공을 넘어 청소년의 전인적 성장을 돕는 다각적 프로그램으로 짜여 있다. 핵심은 ‘스스로 돌봄, 서로 배움, 함께 성장’ 세 가지다. 첫 번째는 ‘스스로 돌봄’이다. 생활·정신·경제·성 네가지 영역의 자립을 워크북 형식의 ‘자기돌봄과제 BOOK’으로 풀어내 아이들이 자기 몸과 마음, 시간과 관계를 스스로 살피는 훈련을 돕는다. 두 번째는 ‘서로 배움’이다. 솜사탕을 예쁘게 만드는 법부터 문해 교육과 청년 인문 동아리까지, 자신의 작은 재능을 또래에게 나눠주는 경험 속에서 아이들은 ‘나도 누군가에게 줄 것이 있는 존재’라는 자존감을 얻는다. 세 번째는 ‘함께 성장’이다. 아이들을 돌봄의 대상에서 마을의 주체로 세우는 단계로, 동네 쓰레기를 줍는 줍깅 활동, 나눔 장터 ‘방구마켓’, 지역 축제 자원봉사를 통해 받은 돌봄을 다시 마을로 돌려주는 구조다. 밥 한 끼로 시작된 인연이 ‘나에서 너로, 우리로, 마을로’ 자연스럽게 확장되는 것이다.